Mnoho pacientů přichází na pohotovost s lokální infekcí, v některých případech se infekce vyvine po chirurgickém zákroku nebo závažném úrazu. Zejména bakteriální infekce může vstoupit do krevního řečiště a vyvolat zde systémovou infekci a extrémní imunitní odezvu s následkem stavu známého jako sepse. Tento závažný, někdy život ohrožující stav, je odpovědný za smrt více pacientů než AIDS, karcinom prostaty a karcinom prsu dohromady [2].
Sepsi může být obtížné identifikovat, zejména v počátečních stádiích, a představuje značný diagnostický problém pro oddělení urgentního příjmu a klinické pracovníky v intenzivní péči. Pokud je sepse příliš dlouhou dobu nedetekována nebo pokud není efektivní léčba antibiotiky zahájena dostatečně včas, může se rychle šířit a postoupit do stavu závažné sepse či dokonce septického šoku. Míra mortality v případě závažné sepse a septického šoku může být až 50 %, přičemž prodleva v podání antibiotické léčby o pouhou jednu hodinu zvyšuje riziko mortality o 7 %. Riziko úmrtí u pacientů se septickým šokem a nízkým krevním tlakem se zvyšuje o 7.6% každou hodinu, kdy není zahájena antibiotická léčba [3,4].
Adapted from Kumar et al. Crit Care Med 2006; 34:1589–96
Přestože přísná pravidla pro implementaci časné a efektivní terapie zlepšily šance na přežití, míra mortality a morbidity ve spojení se sepsí je i nadále vyšší než u všech jiných stavů spojených s infekcí. Sepse je ve zvýšené míře rozpoznávána u pacientů na urgentních příjmech, zejména u těch, kteří si stěžují na obtíže horního respiračního traktu, jako je komunitní pneumonie [5], a převažuje zejména u starších osob.
V posledním desetiletí se počet případů z urgentních příjmů ztrojnásobil a překročil tak počet případů infarktu myokardu. V součtu se vyskytuje více případů sepse než rakoviny plic, prsu, prostaty a HIV dohromady [2,3]. Vzhledem k tomu, že patogeneze sepse doposud není zcela pochopena a není k dispozici žádná specifická léčba, je časné diagnostikování sepse klíčem k neprodlenému zahájení efektivní antibiotické terapie pro zajištění nejlepších možných výsledků pacientů [3].